L'essentiel de la Zambie : de la puissance du Zambèze au frisson du safari

Envol vers la Zambie. Au bout du voyage, le Zambèze, les grands espaces de la brousse et une Afrique où le safari conserve encore un goût d’exploration. Nuit à bord.

À votre arrivée à Livingstone, vous êtes accueillis puis conduits en transfert privé jusqu’à votre lodge, installé sur les rives du Zambèze. Après le long voyage, cette première journée est volontairement douce : le temps de se poser, de profiter du confort du lodge et de se mettre peu à peu au rythme de la brousse.

Depuis les rives, les premiers animaux peuvent déjà se laisser apercevoir tandis que le fleuve s’écoule, large et paisible. Les oiseaux sont souvent les premiers à signaler que l’on est ailleurs : martins-pêcheurs, hérons, aigles pêcheurs d’Afrique dont le cri porte au-dessus de l’eau. Difficile d’imaginer que ce fleuve si calme va, quelques kilomètres plus loin, basculer avec fracas dans les chutes Victoria.

Ce matin, vous découvrez les chutes Victoria depuis les sentiers qui longent les gorges. Ici, le Zambèze que vous observiez paisible la veille change brutalement de visage : sur plus de 1,7 kilomètre, ses eaux basculent dans une faille profonde et soulèvent un nuage d’embruns visible à plusieurs kilomètres. Les habitants l’appellent Mosi-oa-Tunya, « la fumée qui gronde ».

L’expérience change avec les saisons. En période de hautes eaux, le fracas domine et les embruns peuvent envelopper les passerelles ; lorsque le niveau baisse, les parois de basalte se découvrent davantage et permettent de mieux lire la géologie spectaculaire des gorges. À pied, vous approchez au plus près cette masse d’eau, entre grondement, humidité et vues qui s’ouvrent au fil du parcours.

Plus tard, vous prenez de la hauteur à bord d’un ULM. Depuis le ciel, les chutes prennent une tout autre dimension : le cours tranquille du Zambèze en amont, la ligne de rupture, puis les gorges en zigzag qui entaillent le plateau apparaissent dans leur ensemble. Après les avoir ressenties au plus près, vous en découvrez cette fois toute la géographie et la démesure.

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Notre pépite

Les chutes Victoria en ULM 

victoria falls

Découvrez les majestueuses chutes Victoria depuis les airs en ULM : un spectacle grandiose de brume, d’arc-en-ciel et de cascades tonitruantes, déployées sur 2 km entre le Zimbabwe et la Zambie.

Elles sont parmi les plus belles du monde. Les plus impressionnantes aussi. Audibles à 40 km, visibles à 20 km, les chutes Victoria se découvrent dans un brouhaha et un tourbillon d’éclaboussures, de brume et d’arc-en-ciel. Campées à la frontière du Zimbabwe et de la Zambie, elles étalent leur rideau d’eau sur 2 km dans un fracas dont on peut observer la beauté depuis un ULM. Au-dessus des flots, léger et aérien, l’engin permet d’observer ce spectacle grandeur nature, impressionnant, époustouflant.

Vous quittez Livingstone par les airs pour rejoindre le parc national du Lower Zambezi, dans le sud-est de la Zambie. À l’approche du parc, la brousse s’étend sous l’appareil tandis que le Zambèze dessine ses îles, ses bancs de sable et ses chenaux entre la Zambie et le Zimbabwe. Le safari commence déjà depuis le hublot.

Étendu sur la rive nord du fleuve, face à Mana Pools au Zimbabwe, le Lower Zambezi est l’un des grands sanctuaires naturels du pays. Ici, la brousse rencontre constamment l’eau : acacias, ébéniers et figuiers ponctuent les paysages, les animaux viennent s’abreuver sur les berges et les hippopotames occupent les chenaux. Moins fréquenté que nombre de grands territoires de safari africains, le parc offre aussi une autre qualité d’observation, avec peu de véhicules sur les pistes.

À votre arrivée, vous êtes accueillis et conduits jusqu’à votre lodge. En fin de journée, vous embarquez pour un premier safari sur le Zambèze. Le bateau progresse lentement entre les îles, au milieu des souffles et des grognements des hippopotames. Un crocodile peut encore se chauffer sur un banc de sable, un guêpier carmin traverser soudain le ciel ; plus loin, des éléphants apparaissent parfois sur la berge pour venir boire. Le moteur ralentit, parfois s’arrête, et vous prenez le temps d’observer. Le fleuve n’est plus seulement le décor du voyage : il devient le terrain du safari.

Au Lower Zambezi, les journées se dessinent selon vos envies, mais aussi au gré des mouvements de la faune et des conseils de votre guide. Safari en 4x4, sortie en bateau ou pêche au tigerfish : le programme s’adapte, avec cette liberté propre au safari de choisir l’approche la plus juste au bon moment.

En 4x4, les pistes s’enfoncent entre plaines, forêts et rives du Zambèze. Ici, le safari est une recherche autant qu’une observation. Votre guide scrute les pistes, mais surtout ce qui se passe autour de lui : des impalas soudain en alerte, les cris insistants des babouins ou de certains oiseaux peuvent trahir la présence d’un prédateur. On ralentit, on écoute, on change parfois de direction. Quelque part dans les hautes herbes peut se tenir un lion ; dans les branches d’un grand arbre, un léopard. Lorsque la recherche mène à l’un de ces grands prédateurs, la rencontre prend une intensité particulière : on a suivi les signes avant de découvrir l’animal.

Depuis le Zambèze, le safari offre un tout autre point de vue. À hauteur d’eau, les distances et les perspectives changent : les calaos passent d’une rive à l’autre, tandis que des cobes à croissant broutent au bord du fleuve.

Pour les amateurs, une partie de pêche peut également être organisée pour tenter de capturer — puis relâcher — le mythique tigerfish, poisson emblématique du fleuve réputé pour sa combativité.

Vous quittez les rives du Zambèze et vous envolez vers Mfuwe, porte d’entrée du parc national de South Luangwa, dans l'est du pays. Sous l’appareil apparaît bientôt une autre géographie : la rivière Luangwa serpente entre plaines, forêts-galeries et lagunes saisonnières, dessinant l’un des grands territoires sauvages de Zambie.

Réputé pour la richesse de sa faune, le South Luangwa est aussi considéré comme le berceau du safari à pied. Lions, léopards et grands troupeaux d’herbivores partagent cette vallée avec des espèces comme la girafe de Thornicroft et le gnou de Cookson, emblématiques de cette région.

À votre arrivée, vous êtes accueillis et conduits au Kafunta Lodge, où vous vous installez pour trois nuits. En fin d’après-midi, vous partez pour un premier safari dans le parc. La chaleur retombe peu à peu, les ombres s’allongent sur les pistes et les derniers appels d’oiseaux accompagnent la lumière qui décline. La brousse entre doucement dans les heures du soir.

Vient alors le temps du sundowner, ce rituel des safaris africains où l’on s’arrête dans la brousse pour regarder le soleil descendre autour d’un verre. Votre guide choisit le lieu, le bar est dressé en pleine nature et vous profitez des dernières lumières avant de regagner le lodge.

Ce matin, vous laissez le véhicule derrière vous pour découvrir le South Luangwa à pied, là même où cette manière d’explorer la brousse a vu le jour. Accompagnés de votre guide et d’un ranger armé, vous avancez en petit groupe, dans le silence et à un rythme qui permet de regarder autrement ce qui vous entoure.

À pied, l’échelle change. Votre guide attire l’attention sur une empreinte encore fraîche, les traces laissées sur un tronc, une termitière, une plante ou le cri d’un oiseau. Des détails que l’on distingue moins depuis un véhicule prennent soudain de l’importance. On apprend à reconnaître les indices d’un passage, à écouter avant de voir, à comprendre comment animaux et végétation partagent le même territoire.

La faune se découvre elle aussi différemment. Une girafe peut apparaître entre les arbres, des koudous se tenir à distance ou un éléphant se dessiner plus loin dans la végétation. À pied, quelques dizaines de mètres prennent soudain une autre mesure. Le moindre mouvement attire l’attention, l’excitation monte lorsqu’une silhouette apparaît et un léger frisson accompagne parfois la prise de conscience : cette fois, rien ne vous sépare du territoire que vous êtes en train d’explorer.

Vous disposez d’une journée entière pour poursuivre l’exploration du South Luangwa. En 4x4, à pied ou en combinant les deux approches, vous parcourez la vallée en fonction des observations de la veille, des envies et des conseils de votre guide. L’occasion de revenir sur une piste prometteuse, de suivre de nouveaux indices et, avec de la chance, de croiser une meute de lycaons.

À l’approche du soir, l’exploration se prolonge avec une nouvelle expérience : un safari de nuit. À mesure que la lumière disparaît, les repères changent et une autre activité animale commence. Civettes et genettes, discrètes durant la journée, peuvent alors se laisser apercevoir, tandis que certains prédateurs deviennent plus actifs.

Dans l’obscurité, l’ouïe prend autant d’importance que la vue. Un mouvement dans les herbes, un appel au loin, le rugissement d’un lion qui porte à plusieurs kilomètres. Entendre ces appels résonner dans la nuit, en sachant les animaux quelque part autour de soi, compte parmi les sensations les plus saisissantes du safari.

Un dernier réveil dans la vallée de la Luangwa avant d’être conduits à l’aéroport de Mfuwe. Depuis les airs, les méandres de la rivière et l’étendue de la brousse s’éloignent peu à peu.

À Lusaka, correspondance avec votre vol international à destination de l’Europe. Nuit à bord.

Arrivée en Europe. Restent le grondement des chutes Victoria, les heures silencieuses sur le Zambèze, les traces suivies dans la poussière et le rugissement d’un lion entendu dans la nuit.