Du Caire des artistes aux temples du Nil, en train de nuit et dahabieh

À votre arrivée au Caire, vous rejoignez les environs de Gizeh, où les dernières constructions de la capitale rencontrent les étendues désertiques du plateau des pyramides. Cette métropole tentaculaire, dont l’histoire se déploie sur plusieurs millénaires, sera votre première porte d’entrée dans l’Égypte.

Vous prenez vos quartiers au Noya by Dhara Hotels, une adresse contemporaine entourée de jardins, à l’écart de l’effervescence du centre-ville. Selon l’heure d’arrivée, profitez de la piscine ou de la terrasse pour une première soirée paisible, avant de partir à la rencontre des pharaons.

Au matin, vous rejoignez le plateau de Gizeh avec votre guide égyptologue. Devant les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, vous découvrez bien davantage que trois tombeaux royaux : tout un paysage funéraire conçu pour assurer la survie des souverains dans l’au-delà. Votre guide vous aide à lire cet ensemble vieux de plus de 4 500 ans, depuis la géométrie des monuments jusqu’au Sphinx qui veille sur le plateau.

Après un déjeuner chez Khufu’s, face aux pyramides, vous poursuivez cette plongée dans l’Antiquité au Grand Egyptian Museum. Ses collections donnent vie à la civilisation pharaonique à travers les statues monumentales, les objets du quotidien et les trésors de Toutânkhamon. Autant de témoignages qui révèlent le raffinement des artisans égyptiens et la complexité de leurs croyances.

Retour à votre hôtel en fin de journée.

Après l’Égypte des pharaons, place à celle des artistes. Vous retrouvez Alma, artiste, graphiste et enseignante en arts visuels, qui vous ouvre les portes du Caire créatif. Sur l’île de Gezira, le musée Mahmoud Mokhtar révèle comment les pionniers de la sculpture moderne ont réinterprété l’héritage pharaonique pour raconter l’Égypte du XXe siècle. La découverte se poursuit au Musée d’art moderne égyptien, avant de rejoindre Zamalek, quartier de galeries et d’adresses créatives.

Alma vous accompagne dans une sélection de galeries telles qu’Al Masar, Ubuntu ou Tintera, où se croisent les œuvres des grands modernistes et celles des artistes contemporains. L’après-midi révèle une autre forme de création, à travers les broderies de Malaika Cairo, les objets de MADU ou les pièces de Siwa Creations, inspirées des savoir-faire de l’oasis occidentale.

En soirée, vous rejoignez la gare pour embarquer à bord du train de nuit à destination de Louxor. Tandis que Le Caire s’éloigne, le voyage prend une autre cadence, celle du grand axe ferroviaire qui longe la vallée du Nil vers le sud.

Au réveil, vous arrivez à Louxor, l’ancienne Thèbes, qui fut l’une des grandes capitales de l’Égypte pharaonique. Sur la rive ouest du Nil, les terres cultivées s’étendent jusqu’aux falaises de la montagne thébaine, où les souverains du Nouvel Empire firent creuser leurs sépultures. Vous vous installez au Marsam Hotel, une ancienne maison liée à l’histoire des fouilles archéologiques, au cœur de cette campagne.

L’après-midi, vous partez à cheval ou à vélo avec un guide local, sur les chemins qui relient les villages et les champs. Canaux d’irrigation, palmeraies et cultures de canne à sucre composent un paysage dont certains gestes agricoles rappellent ceux représentés dans les tombes égyptiennes. Vous faites halte auprès d’artisans travaillant le bois de palmier, avant de partager un thé dans un village.

Retour au Marsam pour la soirée.

Sur la rive occidentale du Nil, là où le soleil disparaît chaque soir, les anciens Égyptiens situaient symboliquement le domaine des morts. Vous explorez la Vallée des Rois avec votre guide, en pénétrant dans des galeries dont les parois peintes accompagnaient les souverains dans leur voyage vers l’au-delà. Parmi les sépultures visitées, celle de Séthi Ier impressionne par la profondeur de ses galeries et la finesse exceptionnelle de ses décors.

La découverte se poursuit dans la Vallée des Reines, puis au temple d’Hatchepsout, dont les terrasses monumentales s’adossent aux falaises de Deir el-Bahari. Après un passage devant les colosses de Memnon, vous rejoignez la maison d’Howard Carter, qui évoque le quotidien de l’archéologue à l’origine de la découverte de la tombe de Toutânkhamon en 1922.

Retour au Marsam en fin de journée, lorsque la lumière s’adoucit sur les montagnes thébaines.

La matinée vous conduit sur la rive est de Louxor, à la découverte de Karnak et de sa célèbre salle hypostyle, véritable forêt de colonnes monumentales. Votre guide vous raconte comment les pharaons successifs agrandirent ce sanctuaire dédié à Amon. Au temple de Louxor, autrefois relié à Karnak par une avenue de sphinx, vous découvrez les rites de la fête d’Opet, durant laquelle les statues divines étaient transportées en procession pour renouveler symboliquement le pouvoir royal.

Vous rejoignez ensuite Esna, où vous embarquez à bord de la dahabieh Lazuli. Inspirée des élégantes embarcations à voile qui parcouraient autrefois le fleuve, elle offre une autre manière de voyager, plus lente et plus proche de la vie des berges.

Depuis le pont, vous regardez défiler palmeraies, villages et terres cultivées. Le Nil redevient ce qu’il a toujours été pour les Égyptiens : une voie de communication et la source de fertilité d’une vallée entourée de désert. Première nuit à bord, près d’El Hegz.

La dahabieh vous conduit vers El Kaab, l’antique Nekheb, l’une des grandes cités de Haute-Égypte avant même l’unification du royaume. Ses imposantes murailles de brique crue témoignent de son ancienneté. Dans les tombes rupestres des dignitaires, les peintures racontent un monde étonnamment vivant : scènes de chasse, travaux agricoles et banquets, autant d’images destinées à perpétuer les plaisirs de l’existence dans l’au-delà.

Plus au sud, vous rejoignez en calèche le temple d’Horus à Edfou, l’un des mieux conservés d’Égypte. Derrière son pylône monumental, les reliefs racontent notamment l’affrontement entre Horus et Seth, symbole de la lutte entre l’ordre et le chaos. Votre guide vous aide à décrypter ces récits gravés dans la pierre.

La navigation reprend jusqu’à l’île de Fawaza, où un barbecue sur la plage, accompagné de chants et de percussions de l’équipage, prolonge la soirée au bord du fleuve.

Ce matin, vous faites escale à Basaw, un village où la vie reste étroitement liée au Nil. Certaines façades portent des peintures colorées évoquant le pèlerinage à La Mecque, une tradition décorative propre à plusieurs régions rurales d’Égypte. Vous parcourez les ruelles, échangez avec les habitants et découvrez les techniques de pêche traditionnelles, avec la possibilité d’accompagner des pêcheurs locaux.

Plus au sud, le paysage se transforme à Gebel Silsila, où le fleuve se resserre entre deux falaises de grès. Pendant des siècles, les anciens Égyptiens y extrayaient les blocs destinés à leurs grands temples, avant de les acheminer par bateau sur le Nil. Vous découvrez les traces de cette activité, les chapelles rupestres et le sanctuaire d’Horemheb, creusé dans la falaise.

La dahabieh poursuit sa route vers Beshir, où vous passez la nuit.

Au matin, le temple de Kom Ombo apparaît au-dessus des berges. Sa particularité réside dans son architecture double, consacrée à Sobek, le dieu à tête de crocodile, et à Haroëris, une forme d’Horus. Votre guide attire l’attention sur les reliefs représentant des instruments associés à la médecine et des scènes rituelles. À proximité, les crocodiles momifiés rappellent la place de cet animal dans les croyances locales, où il incarnait une puissance à la fois redoutée et vénérée.

Vous retrouvez ensuite la dahabieh pour poursuivre la navigation vers Herdiab, où une plage de sable offre un cadre agréable pour profiter de l’après-midi. Une baignade peut être envisagée si les conditions locales le permettent.

Le soir, un barbecue sur la plage réunit voyageurs et équipage pour une dernière soirée conviviale au rythme du Nil.

À l’approche d’Assouan, le paysage change : les rives deviennent plus minérales, les blocs de granit émergent du fleuve et les îles se multiplient. Vous entrez dans la région de la première cataracte, qui marquait autrefois une frontière naturelle entre l’Égypte et la Nubie.

Après le déjeuner, vous rejoignez en bateau le temple de Philae, consacré à Isis, déesse de la magie et de la protection. Menacé par les eaux après la construction des barrages d’Assouan, le sanctuaire fut démonté puis reconstruit sur l’île d’Agilkia dans le cadre d’une grande campagne internationale de sauvegarde. Votre guide vous accompagne à travers les colonnades et les reliefs de ce temple dont le culte rayonna jusqu’au monde gréco-romain.

En fin de journée, une halte pour le thé sur une île nubienne permet de contempler les paysages de granit et d’eau. Dernière nuit à bord de la dahabieh.

Vous embarquez à bord d’une felouque traditionnelle pour naviguer entre les îlots granitiques de la première cataracte. Les villages nubiens apparaissent sur les berges, reconnaissables à leurs maisons colorées et à leurs façades décorées. Une escale permet de découvrir une culture qui possède ses propres langues et traditions, profondément marquée par les déplacements de populations provoqués par la construction des barrages d’Assouan.

La navigation se poursuit vers l’île Kitchener, transformée en jardin botanique à la fin du XIXe siècle. Ses allées ombragées et ses essences tropicales offrent une promenade inattendue au milieu du fleuve.

Après le déjeuner, vous rejoignez en bateau BenBen by Dhara Hotels, installé sur l’île de Heissa. Face aux rochers de granit et aux eaux du Nil, cette dernière adresse prolonge l’atmosphère particulière d’Assouan. L’après-midi est libre pour profiter de votre terrasse, du spa ou simplement de la lumière qui change sur le fleuve.

Au réveil, le Nil s’étend encore devant vous, entre les rochers de granit et les îles de la première cataracte. Selon l’horaire de votre vol, profitez d’une dernière matinée à BenBen avant de rejoindre l’aéroport d’Assouan pour votre retour via Le Caire.

Le voyage s’achève après avoir traversé plusieurs visages de l’Égypte : celui des pharaons et de leurs temples, celui des artistes d’aujourd’hui, mais aussi celui des villages et des hommes qui continuent de vivre au rythme du Nil.