De la vallée de Katmandou au pays du Dragon Tonnerre

Vous embarquez pour votre vol à destination de Katmandou.

Arrivée à Katmandou, première escale de votre voyage. À 1 300 mètres d’altitude, la vallée s’étend au pied de l’Himalaya, entourée de collines en terrasses. Elle abrite un patrimoine unique, mêlant cités médiévales, temples hindouistes et stupas bouddhistes.

Les premières visites éveillent les sens, entre sons, parfums et couleurs de la ville. L’après-midi est consacrée à la découverte de Durbar Square, où se dressent les anciennes pagodes et palais de l’époque Malla, puis de Swayambunath, l’un des plus anciens sanctuaires de la vallée.

Selon la légende, la vallée était autrefois un lac. Une flamme sur un lotus y brillait, jusqu’au jour où le saint Manjusri fendit la colline de Chobar pour laisser s’écouler les eaux. Un roi bâtit alors une stūpa sur la flamme encore vive : Swayambunath.

Aujourd’hui, les fidèles tournent autour du sanctuaire en faisant lentement rouler les moulins à prières, perpétuant le cycle de la vie.

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Dwarika's Katmandou

L'adresse de charme à Katmandou, dans un extraordinaire hôtel construit en matériaux traditionnels et de récupération. Les propriétaires de l'hôtel dirigent une fondation pour la sauvegarde du patrimoine architectural de la vallée de Katmandou. Notre coup de cœur.

Vous partez à la découverte de Bhaktapur, l’ancienne Bhadgaon, sans doute la plus authentique des trois cités de la vallée. Ses ruelles animées, ses temples et palais de Durbar Square témoignent de l’art raffiné des Newars à l’époque de la dynastie Malla, tout comme ceux de Patan et Katmandou.

De retour dans la capitale, vous visitez Bodnath, l’un des plus grands sanctuaires bouddhistes de la vallée. Son stūpa du XIVe siècle s’élève au-dessus de trois larges terrasses abritant 108 niches, chacune renfermant une statue de Bouddha. Autour du site, de nombreux monastères vibrent encore au rythme des prières.

La journée s’achève à Pashupatinath, lieu de dévotion dédié à Shiva sous sa forme protectrice de Pashupati.
Au bord de la rivière Bagmati, ce complexe sacré attire les fidèles venus accomplir les derniers rites. Le temple principal, interdit aux non-Hindous, se laisse pourtant contempler depuis la rive opposée, dans un silence empreint de respect.

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Dwarika's Katmandou

L'adresse de charme à Katmandou, dans un extraordinaire hôtel construit en matériaux traditionnels et de récupération. Les propriétaires de l'hôtel dirigent une fondation pour la sauvegarde du patrimoine architectural de la vallée de Katmandou. Notre coup de cœur.

Vous poursuivez votre découverte de la vallée avec Kirtipur, l’une des plus anciennes cités du Népal, perchée sur une crête escarpée au sud-ouest de Katmandou. Son nom, qui signifie « ville de la gloire », évoque une reine nommée Kirti, qui aurait autrefois régné sur ces hauteurs. Cœur vivant de la culture newar, Kirtipur est réputée pour l’habileté de ses artisans, maîtres du tissage et de la construction.

Puis vous rejoignez Patan, ou Lalitpur, la « cité de la beauté », établie de l’autre côté de la rivière Bagmati.
Ancienne principauté et haut lieu de l’art entre le XIVe et le XIXe siècle, Patan fut aussi un grand centre d’enseignement bouddhique, comme en témoignent ses nombreux monastères et les quatre stūpas qui marquent les points cardinaux de la ville. La place Durbar, joyau de la cité, dévoile une architecture d’une rare élégance.

En soirée, vous savourez un dîner gastronomique au Krishnarpan, où les parfums subtils de la cuisine népalaise viennent clore la journée avec délicatesse.

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Diner gastronomique traditionnel au Krishnarpan

katmandou

Vous découvrez les saveurs raffinées de la cuisine népalaise lors d’un dîner gastronomique au Krishnarpan.

Ce restaurant emblématique se trouve au sein du célèbre hôtel Dwarika’s, à Katmandou. Une expérience culinaire ancrée dans la tradition.

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Dwarika's Katmandou

L'adresse de charme à Katmandou, dans un extraordinaire hôtel construit en matériaux traditionnels et de récupération. Les propriétaires de l'hôtel dirigent une fondation pour la sauvegarde du patrimoine architectural de la vallée de Katmandou. Notre coup de cœur.

Vous quittez Katmandou pour rejoindre le Bhoutan, atterrissant à Paro, blotti au creux des montagnes. Depuis l’aéroport, la route vous conduit à Thimphu, capitale paisible et spirituelle du royaume.

Vous y découvrez ses lieux emblématiques : la bibliothèque nationale, l’institut de médecine traditionnelle et l’école des treize arts bhoutanais. Votre parcours débute par la statue du Bouddha Dordenma, silhouette dorée dominant la vallée depuis le parc Kuensel Phodrang. Haut de 54 mètres, ce Bouddha monumental, consacré en 2015, abrite en son cœur une vaste salle de méditation.

La visite se poursuit au National Memorial Chorten, stūpa érigé en hommage au troisième roi du Bhoutan. Lieu de recueillement, ses spirales dorées scintillent sous la lumière, et ses clochettes murmurent au vent les prières des fidèles.

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Pemako Thimphu

Tel un monastère réinventé au cœur de la capitale bhoutanaise, le Pemako Thimphu mêle l’allure d’une forteresse ancienne à la douceur du confort contemporain. Ses chambres, apaisantes et finement décorées, ouvrent une parenthèse de calme dans l’effervescence de Thimphou. Entre cuisine soignée, lignes sobres et héritage spirituel, le lieu invite à un voyage intérieur, porté par l’âme du Pays du Dragon-Tonnerre.

Ce matin à Thimphu, vous visitez le dzong, majestueusement situé au nord de la capitale, sur les rives paisibles du Wang Chu. Alliant grâce et puissance, l’édifice abrite à la fois un monastère et une forteresse. Construit au XVIIIe siècle sur les fondations d’un ancien temple attribué à Lama Gyalwa Lhanapa, dont les origines remontent au XIIIe siècle, il a aussi servi de siège au gouvernement civil. Son nom, évocateur et profond, signifie « forteresse de l’auspicieuse religion ».

Vous quittez ensuite Thimphu pour rejoindre la vallée de Phobjikha, en traversant le col de Dochula, perché à 3 000 mètres d’altitude. À seulement 25 kilomètres de la capitale, ce col offre l’une des plus belles vues sur l’Himalaya, lorsque les cimes se dévoilent à travers les nuées. Les 108 stupas commémoratifs qui bordent la route forment un chapelet blanc, veillant sur les voyageurs. Le monastère de Druk Wangyal Lhakhang, dressé là-haut, semble appartenir au ciel.

Selon l’heure de votre arrivée, vous visitez le monastère de Gangtey. Installé au sommet d’une colline, il surplombe le village alentour et incarne l’un des hauts lieux de la tradition Nyingmapa. Entièrement restauré au début du XXIe siècle, il révèle aujourd’hui la finesse de ses piliers sculptés et la richesse de ses fresques, dans une atmosphère de calme absolu.

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Gangtey Lodge

Le Gangtey Lodge offre aux voyageurs un aperçu unique de la splendide vallée de Gangtey. Le lodge, avec son cadre spectaculaire, sa vue panoramique sur toute la vallée et son architecture s'inspirant du style rural bhoutanais est le point de départ parfait pour une série d'aventures et de découvertes. La décoration sublime de ses douze chambres ravit les voyageurs passés par le Gangtey Lodge. Le petit plus : la baignoire placée devant la fenêtre procurant un moment de détente avec une vue sublime sur la vallée.

Aujourd’hui, vous partez en randonnée avec votre guide à la découverte de la vallée préservée de Phobjikha. Le sentier vous mène à travers les forêts profondes de rhododendrons, traverse quelques hameaux paisibles, puis grimpe doucement jusqu’au col de Kayche La. En redescendant, vous rejoindrez les prairies d’altitude, constellées de petites fermes nichées dans le paysage.

La vallée de Phobjikha, aussi appelée vallée glaciaire pour son climat plus frais que le reste du Bhoutan, se situe au cœur du pays et abrite environ cinq mille habitants. Elle est renommée pour sa faune unique, en particulier les majestueuses grues à cou noir qui en sont devenues l’emblème. Chaque automne, elles migrent du Tibet pour passer l’hiver dans la douceur relative de ces vallées. Leur arrivée, qui coïncide avec la fin des moissons, est célébrée par un festival empreint de ferveur.

La légende raconte que les grues tournent trois fois autour du monastère de Gangtey à leur arrivée, en signe d’hommage et de demande de protection. Vous visiterez également le centre d’observation qui leur est dédié, havre de quiétude et de contemplation. Lorsque la neige recouvre la vallée, elle devient un écrin silencieux, suspendu entre ciel et montagne, baigné de lumière et de mystère.

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Gangtey Lodge

Le Gangtey Lodge offre aux voyageurs un aperçu unique de la splendide vallée de Gangtey. Le lodge, avec son cadre spectaculaire, sa vue panoramique sur toute la vallée et son architecture s'inspirant du style rural bhoutanais est le point de départ parfait pour une série d'aventures et de découvertes. La décoration sublime de ses douze chambres ravit les voyageurs passés par le Gangtey Lodge. Le petit plus : la baignoire placée devant la fenêtre procurant un moment de détente avec une vue sublime sur la vallée.

Après votre petit déjeuner, vous prenez la route vers Punakha, nichée à environ deux heures et demie de voyage. Située au cœur du Bhoutan, cette région fut jadis le berceau de l’ancienne capitale du royaume. À plus de mille mètres d’altitude, elle bénéficie d’un climat doux et agréable tout au long de l’année, propice à la quiétude et à la découverte.

Deux rivières s’y rencontrent, le Pho Chhu et le Mo Chhu, dont les eaux s’unissent pour former la majestueuse rivière Punatshang. La vallée s’étend entre montagnes boisées, collines douces et forêts profondes. Avec un peu de chance, vous apercevrez au loin les cimes enneigées de l’Himalaya, veillant sur le paysage comme des sentinelles silencieuses.

À votre arrivée, vous visitez le Chime Lhakhang, monastère du XVe siècle érigé en l’honneur du Lama Drukpa Künley, figure spirituelle légendaire aux enseignements teintés d’humour et de sagesse. Ce temple est connu dans tout le pays comme le sanctuaire de la fécondité. Ceux qui aspirent à fonder une famille viennent s’y recueillir avec l’espoir d’une bénédiction.

La promenade vers le monastère, particulièrement belle entre octobre et avril, vous mène à travers des champs aux teintes dorées, baignés de lumière et de silence, dans une atmosphère paisible propice à la méditation et aux vœux murmurés.

Vous poursuivez vos découvertes dans la région de Punakha, au cœur d’un paysage de rizières et de collines verdoyantes. Le Khamsum Yuelley Namgyel Chorten, sanctuaire à trois étages, se dresse au sommet d’une colline, accessible après une belle marche d’environ une heure à travers les champs et un pont suspendu. Entouré de chortens blanchis à la chaux, chacun porteur d’un symbole spirituel, il offre un panorama saisissant sur la vallée. À l’intérieur, fresques et sculptures témoignent de la richesse du lieu et de la ferveur qui l’habite.

Un peu plus loin, le Dzong de Punakha veille à la rencontre des rivières Pho Chhu et Mo Chhu. Ce palais de la grande félicité, érigé au XVIIe siècle, fut longtemps le cœur politique du royaume. Bien qu’il ait connu incendies, inondations et séismes, il fut restauré avec soin, préservant son éclat d’antan. La légende raconte que Guru Rinpoché bénit autrefois ce sol, annonçant qu’un homme nommé Namgyel y construirait une forteresse. Le Dzong incarne depuis l’âme profonde du Bhoutan.

Aujourd’hui, vous prenez la route vers Paro, paisible ville nichée à l’ouest de la capitale. Bordée par la rivière Paro Chhu et entourée de montagnes, elle s’ouvre sur une vallée lumineuse où l’Himalaya dessine à l’horizon sa silhouette majestueuse. Avec ses maisons traditionnelles aux façades peintes, ses petites boutiques et quelques restaurants discrets, Paro cultive un charme simple et authentique.

Vous découvrez le Rinpung Dzong, temple emblématique de la vallée, dont le nom signifie « forteresse des joyaux amoncelés ». Édifié au XVIIe siècle sur les ruines d’une ancienne forteresse, il se distingue par sa grâce intacte, ayant miraculeusement résisté au séisme dévastateur de 1897. Ses boiseries finement sculptées, ses cours silencieuses et ses murs immaculés abritent encore aujourd’hui quelque deux cents moines.

Lieu de vie spirituelle mais aussi siège administratif du district, le Dzong de Paro incarne avec force et délicatesse l’âme intemporelle du Bhoutan.

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Assister à un Tsetchu

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Nous vous proposons de vous plonger dans le culture locale en assistant à un Tsetchu. Les "Tsechu" se déroulent pendant plusieurs jours d'affilée, durant lesquels ont lieu des danses à caractère religieux, exécutées soit par des moines, soit par des laïcs.

Certains Tsechu se terminent par la vénération d’une immense « thangka », une banderole déroulée le long de la façade d’un « dzong »qui représente Guru Rimpoché et ses huit manifestations. Cette ‘tangka’ est appelée « thongdroel »: la croyance veut que, à sa simple vue, les fidèles soient délivrés du cycle des réincarnations. Certaines fêtes se clôturent aussi par un « wang », une bénédiction verbale collective donnée par un religieux. Le « wang » est parfois appelé « mewang », ce qui signifie « bénédiction par le feu » : les participants sautent par-dessus un feu qui brûle les impuretés de l’année. Les cérémonies les plus spectaculaires ont lieu en général dans la soirée.

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Uma Paro

Jouissant d'une situation privilégiée, sur une colline du même côté de la vallée que le dzong, au milieu des pins, l’hôtel Uma Paro offre une vue imprenable sur les forêts et les vallées alentour, dont la vallée de Paro. Mention spéciale pour la salle de restaurant panoramique, cossue et chaleureuse grâce à son poêle à bois. Une vraie réussite !

Départ matinal pour une randonnée d’exception vers l’un des lieux les plus emblématiques du Bhoutan. À une dizaine de kilomètres de Paro se dresse, perché à flanc de falaise, le monastère de Taktsang, littéralement « la tanière du tigre ». Suspendu à 3 070 mètres d’altitude, il semble flotter entre ciel et montagne, auréolé de mystère. L’ascension, bien que vertigineuse en apparence, se fait par un sentier sinueux, traversant forêts et belvédères, jusqu’à ce sanctuaire sacré récemment restauré.

Le monastère se compose de trois temples principaux et de plusieurs chapelles secondaires, nichés dans la roche comme des joyaux secrets.

Le reste de la journée s’offre à vous en liberté. Reposez-vous à votre rythme ou flânez dans les ruelles de Paro, à la recherche d’un souvenir à rapporter ou simplement pour prolonger la magie du lieu.

Selon l’heure de votre départ, vous embarquez pour votre vol international en direction de Katmandou. À votre arrivée à l’aéroport international Tribhuvan, vous êtes chaleureusement accueilli, puis conduit vers votre hôtel, au cœur de la ville.

Le reste de la journée vous appartient, libre de vous imprégner de l’atmosphère vibrante de Katmandou, entre temples séculaires, ruelles animées et effluves d’encens flottant dans l’air.

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Nepali Ghar Hotel

Le Nepali Ghar Hotel invite chaque voyageur à ressentir la chaleur de l'hospitalité népalaise, comme s'il visitait une demeure privée. Cet établissement de charme offre une belle architecture népalaise et est une ode aux compétences traditionnelles de sculpture sur bois. Chaque meuble est une pièce maîtresse, reflétant des centaines d'années de savoir-faire dans la menuiserie et s'intégrant parfaitement au confort du monde moderne.

Vous prenez votre vol international de retour depuis Katmandou, le cœur empli de souvenirs et l’âme encore habitée par la douceur des montagnes.