Séoul, Busan, Jeju, aux sources de la pensée coréenne

Quelques heures suspendues au-dessus des continents. Le temps de quitter un paysage pour un autre, de changer d’échelle, d’alphabet, de rythme.

Puis l’aube éclaire la péninsule. Des montagnes arrondies encerclent la capitale, les gratte-ciels émergent entre les collines, le fleuve Han traverse la ville comme une ligne tendue. Séoul apparaît dense, verticale, déjà vibrante.

Le voyage commence ici, dans cette tension entre relief et modernité.

À votre arrivée à Incheon, vous êtes accueillis puis conduits au cœur de la capitale. Vous découvrez votre adresse pour les trois prochaines nuits : le Four Seasons Seoul, référence incontournable de l’hôtellerie haut de gamme en Corée.

Face au palais de Gyeongbokgung et aux montagnes de Bugaksan, l’hôtel offre une situation rare. Depuis les étages élevés, les toits royaux dialoguent avec les gratte-ciels de Gwanghwamun. Spa élégant, piscine intérieure, tables réputées et bars panoramiques composent un véritable refuge urbain.

La fin de journée est volontairement douce. Quelques pas autour du palais suffisent pour sentir la tension entre tradition et verticalité contemporaine. Séoul se révèle progressivement.

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Notre hébergement

Four Seasons Hotel Seoul

Le Four Seasons Seoul revisite l’idée du palais coréen dans une version résolument contemporaine. Imaginé par l’architecte Su Sin Tao, l’hôtel mêle verre, acier et lignes inspirées de l’architecture traditionnelle, déployés sur 29 étages au cœur de la ville. À l’intérieur, tout est pensé pour le bien-être et le plaisir : golf indoor avec parcours mythiques recréés en 3D, jjimjilbang coréen aux bains chauds et saunas, et une scène culinaire riche, entre traditions locales et influences internationales.

Ce matin, vous retrouvez votre guide privé pour entrer plus profondément dans la lecture de Séoul.

À Gyeongbokgung ou Changdeokgung, les palais ne sont plus seulement des décors. Votre guide explique l’ordre des cours, la symbolique des pavillons, la manière dont le confucianisme a structuré l’espace et la société. Face aux montagnes qui encadrent les toits vernissés, la capitale prend une autre dimension.

La promenade se poursuit au sanctuaire de Jongmyo, lieu de culte des ancêtres royaux, où l’architecture austère traduit le respect et la continuité. Puis changement d’échelle dans les ruelles de Bukchon. Entre hanok aristocratiques et ateliers discrets, on observe comment ces maisons traditionnelles s’inscrivent encore dans la ville contemporaine.

À Insadong et Ikseondong, galeries, papeteries et salons de thé prolongent cette immersion. La tradition ne s’y fige pas, elle circule.

La journée pose les bases du voyage : comprendre la Corée par ses structures invisibles autant que par ses formes visibles.

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Cérémonie du thé chez l’habitant

Séoul

Dans une maison coréenne, à hauteur de tatami, une hôtesse initie aux gestes codifiés de la cérémonie du thé.

Héritée de traditions venues de Chine puis développée selon une sensibilité propre à la péninsule, la pratique coréenne privilégie sobriété et précision. Plusieurs thés sont dégustés, accompagnés de pâtisseries faites maison, tandis que se dévoilent les clés d’un art où attention, rythme et intention priment sur l’apparence. Un moment concentré, où les sens s’affinent naturellement.

Aujourd’hui, vous explorez la Séoul contemporaine aux côtés d’un ami local. Son regard transforme la visite. Il ne montre pas seulement des bâtiments, il explique ce qu’ils disent du pays.

Au Leeum Samsung Museum of Art, l’architecture signée Botta, Nouvel et Koolhaas dialogue avec les œuvres. Ici, tradition et création actuelle coexistent sans rupture. À la Dongdaemun Design Plaza, les lignes fluides imaginées par Zaha Hadid traduisent une ambition claire : inscrire la Corée dans le récit mondial du design. Le campus d’Ewha, creusé dans la colline, incarne une autre idée de modernité, plus intégrée au paysage.

Mais la journée ne se limite pas aux icônes. À Hongdae, le rythme change. Musique en plein air, étudiants, ateliers indépendants. L’énergie est spontanée, presque brute. Votre accompagnateur décrypte cette jeunesse créative, ses codes, ses lieux d’expérimentation.

Puis cap sur Seongsu. Ancien quartier industriel, aujourd’hui laboratoire discret où designers, artisans et marques locales réinvestissent les manufactures. On observe un atelier, on pousse la porte d’une galerie, on comprend comment l’esthétique coréenne se redéfinit dans le béton et le métal.

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Seongsu dong, quartier industriel reconverti avec un ami local

Seongsu-dong

À l’est de Séoul, près de Seoul Forest, Seongsu dong est devenu l’un des quartiers créatifs les plus dynamiques de la capitale. Ancienne zone industrielle, il conserve ses briques rouges, ses entrepôts et ses ateliers, aujourd’hui réinvestis par designers, artistes et labels indépendants. 

Accompagnés d’un artiste ou d’un créatif local, vous découvrez cette transformation de l’intérieur. Ancien moulin à riz converti en galerie, atelier devenu café, showroom de marques coréennes qui réinterprètent le savoir faire artisanal. Votre guide explique pourquoi Seongsu attire cette nouvelle génération et comment le quartier incarne l’évolution culturelle de Séoul.

Une visite pour comprendre concrètement la scène artistique moderne et contemporaine coréenne, au delà des musées institutionnels.

Après l’intensité de la capitale, le voyage ralentit volontairement. Le templestay permet de partager, le temps d’une nuit, le quotidien d’une communauté bouddhiste et d’en comprendre les gestes, les règles et la transmission.

Quelques heures suffisent pour que Séoul s’efface derrière les reliefs. Les immeubles laissent place aux forêts et aux pentes du parc national de Songnisan.

Le temple de Beopjusa apparaît entre pins et pavillons colorés. À votre arrivée, remise de la tenue monastique et présentation des règles de vie. Le premier repas végétarien suit le rituel du barugongyang. En silence, chaque mouvement est codifié. On apprend à servir, recevoir, remercier avec précision.

En fin de journée, méditation Seon ou marche lente autour du temple précèdent les prières du soir. Le bois craque sous les pas, la cloche résonne dans la vallée.

La nuit se passe sur futon, dans une chambre traditionnelle chauffée par le sol. Confort épuré, lignes simples. L’expérience éclaire autrement la Corée : discipline, attention, continuité entre spiritualité et vie quotidienne.

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Templestay Beopjusa

Au cœur des montagnes, les bâtiments traditionnels de Beopjusa accueillent des chambres épurées, fidèles à l’esprit monastique. Ondol chauffant, futon posé au sol, bois clair, silence dense. Le mobilier se limite à l’essentiel, sans distraction, pour laisser place au rythme du temple. Hommes et femmes sont logés séparément selon la règle monastique. Une parenthèse sobre et intériorisée, loin des codes hôteliers classiques.

La journée commence avant l’aube. Le son du moktak traverse la cour encore sombre et appelle à la cérémonie du matin. Chants, prosternations, méditation face à l’autel. La marche autour du temple suit les sentiers bordés de pins, entre pavillons peints et toits relevés.

Après l’intensité urbaine des premiers jours, ce temps monastique a inversé le rythme. On a expérimenté la discipline, le silence, l’attention au geste. Un atelier au temple, fabrication de lanternes ou pratique méditative guidée, prolonge cette transmission par l’expérience.

En fin d’après-midi, la route redescend vers les plaines. Les rizières remplacent la forêt. Le fleuve Nakdong dessine un large méandre avant de révéler le village confucéen de Hahoe, classé UNESCO.

Changement de registre. Ici, ce n’est plus la spiritualité bouddhiste mais l’ordre confucéen qui structure l’espace. Maisons de clans, orientation des cours, hiérarchie des volumes. L’organisation sociale se lit dans l’architecture.

Installation au Rakkojae Hanok. Bois patiné, ondol chauffant, jardin clos. Après la sobriété du temple, le confort discret du hanok prend une autre résonance. Le dîner, inspiré des traditions locales, est servi dans le calme du soir.

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Rakkojae Seoul

Rakkojae Seoul est une adresse confidentielle nichée au cœur de Bukchon, où l’on séjourne dans un véritable hanok traditionnel soigneusement restauré. Derrière ses portes en bois sculpté et ses cours intérieures paisibles, l’expérience invite à vivre Séoul autrement, dans l’élégance discrète de l’architecture coréenne. Chambres aux lignes épurées chauffées par ondol, gastronomie locale servie avec délicatesse, cérémonies du thé et attentions personnalisées composent un séjour intime, ancré dans la culture, à quelques pas des palais et des ruelles historiques.

À Hahoe, la Corée se révèle autrement. Lové dans un méandre de la rivière Nakdong, le village déploie maisons de chaume et demeures aristocratiques selon une organisation rigoureuse, en dialogue constant avec le paysage.

La matinée permet d’habiter le lieu. On marche dans les ruelles, on observe l’orientation des maisons, on s’attarde dans la cour du hanok. Le Rakkojae, avec ses bois patinés et ses sols chauffés, offre un confort discret qui prolonge cette immersion.

L’après-midi, votre guide décrypte la logique confucéenne qui structure le village classé à l’UNESCO. Depuis le belvédère, la vue sur le méandre révèle l’importance du site dans la pensée lettrée. À l’académie de Byeongsanseowon, on comprend comment l’étude et la transmission ont façonné l’élite coréenne pendant des siècles.

La journée se conclut par un atelier de calligraphie dans un hanok traditionnel. Pinceau en main, le geste demande précision et respiration. Le maître corrige, explique le sens des caractères. L’écriture devient discipline, autant qu’expression.

Le soir, dîner au hanok, dans le calme retrouvé de la campagne.

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Atelier de calligraphie confucéenne

Andong

À Hahoe, dans le sud est de la Corée près d’Andong, village classé à l’UNESCO et ancien centre de la pensée confucéenne sous la dynastie Joseon, vous découvrez un art qui dépasse l’écriture.

Le confucianisme, fondement de la société coréenne pendant plusieurs siècles, valorise l’étude, la discipline et l’harmonie des relations. La calligraphie en est une expression directe. Elle ne consiste pas seulement à tracer des caractères, mais à travailler le geste, le souffle et l’intention.

Dans un hanok traditionnel, assis face à une table basse, pinceau et papier hanji en main, vous apprenez à former quelques caractères choisis pour leur sens. Le maître explique leur signification et corrige la posture. Le premier trait révèle la concentration. Le second demande plus de maîtrise.

Une pratique simple en apparence, mais structurante, qui éclaire concrètement l’importance de l’étude et du geste dans la culture coréenne.

Ce matin, vous quittez les rives paisibles du Nakdong pour rejoindre Gyeongju. La route traverse collines et plaines cultivées avant d’atteindre l’ancienne capitale du royaume de Silla.

À Gyeongju, l’histoire s’inscrit directement dans le paysage. Les tumuli royaux surgissent comme de vastes collines herbeuses au cœur de la ville. En marchant parmi ces tombes millénaires, on perçoit une continuité rare entre vestiges archéologiques et vie quotidienne.

La découverte se poursuit vers les grands sites bouddhiques classés à l’UNESCO. Le temple de Bulguksa, posé dans la forêt, articule escaliers de pierre, pagodes et pavillons selon une composition symbolique pensée comme un chemin vers l’éveil. Plus haut, la grotte de Seokguram abrite un Bouddha monumental tourné vers la mer, expression du raffinement artistique atteint sous Silla.

Entre ces visites, un atelier de cuisine autour du kimchi introduit une autre lecture. Préparer, saler, fermenter. Le goût devient transmission, saisonnalité, mémoire domestique.

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Atelier kimchi et table d’hôte avec un chef

Gyeongju-si

Cette expérience introduit aux bases de la table coréenne à travers un atelier dédié au kimchi, le légume fermenté emblématique du pays.

Vous sélectionnez les ingrédients, découvrez les pâtes d’assaisonnement à base de piment et d’ail, comprenez les équilibres entre sel, épices et temps de fermentation, puis préparez plusieurs variations guidés pas à pas.

La dégustation s’accompagne de banchan, ces petits plats d’accompagnement servis au centre de la table, et d’un verre de makgeolli, un alcool de riz légèrement pétillant traditionnellement partagé. Le kimchi reprend alors sa place dans l’équilibre global du repas.

L’expérience se prolonge autour d’une table d’hôte avec le chef, qui explique la saisonnalité des produits et le rôle central de la fermentation dans la gastronomie coréenne.

Ce matin, départ de Gyeongju pour rejoindre Busan, à environ une heure de route. Le paysage change progressivement. Les collines s’écartent et la mer apparaît.

À l’arrivée, installation à votre hôtel face à la plage de Haeundae, avant de partir explorer la ville avec votre guide.

La découverte commence par le Gamcheon Culture Village. Ancien quartier populaire accroché à la colline, il est devenu un terrain d’expression pour artistes et créateurs. On circule entre escaliers, fresques et petits ateliers, avec des vues ouvertes sur le port.

Puis cap sur le temple de Haedong Yonggungsa, posé directement sur les rochers face aux vagues. Après les temples de montagne, celui-ci offre une lecture différente de la spiritualité coréenne, tournée vers l’horizon marin.

En fin d’après-midi, immersion au marché aux poissons de Jagalchi. Accompagnés d’un guide culinaire, vous choisissez poissons et crustacés parmi les étals avant de les déguster préparés sur place. Sashimi, coquillages grillés, soupe épicée. Une expérience vivante, ancrée dans le quotidien maritime de la ville.

La journée s’achève à Haeundae ou Gwangalli, où la lumière du soir souligne la silhouette des ponts suspendus.

Nuit au Signiel Busan.

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Jagalchi, le grand marché aux poissons de Busan

Jung-gu

Jagalchi est le plus grand marché de fruits de mer de Corée. Véritable institution à Busan, il joue un rôle central dans l’identité maritime de la ville. Commerçants, restaurateurs et visiteurs s’y croisent chaque jour.

L’expérience prend tout son sens accompagnés d’un guide culinaire. Il vous explique les espèces locales, les saisons, les critères de fraîcheur. Vous apprenez à choisir comme un habitué, à comparer les viviers, à comprendre les usages.

Votre sélection est ensuite préparée sur place, à l’étage. Sashimi découpé à la minute, coquillages grillés, soupe épicée maeuntang. Le repas devient un prolongement de la visite.

Un lieu emblématique, exploré avec les bonnes clés de lecture.

Un court vol suffit pour changer d’atmosphère. À Jeju, la Corée devient plus minérale, plus ouverte, presque insulaire au sens plein du terme.

Dominée par le volcan Hallasan, l’île déploie falaises de basalte, champs de lave et littoraux battus par le vent. Les murets de pierre noire découpent les paysages agricoles, tandis que la mer encadre chaque perspective.

Mais Jeju ne se résume pas à sa géologie. L’île est aussi devenue un terrain d’expérimentation pour architectes et créateurs. Musées, pavillons et espaces culturels émergent du relief en dialogue avec la roche et la lumière. Le bâti s’efface parfois dans la pente, s’ouvre sur l’horizon ou encadre le paysage comme une œuvre en soi.

Une journée est consacrée à la marche sur l’Olle Trail, notamment la Route 6. Le chemin longe les murets de lave, traverse des champs de mandariniers et suit les falaises face à l’océan. À chaque détour, le paysage se recompose entre basalte noir, végétation dense et mer profonde. La progression à pied permet de saisir l’île dans sa continuité, sans filtre, au rythme du vent et de la lumière.

Une autre journée explore Jeju comme territoire d’architecture. Accompagnés d’un architecte, vous découvrez comment le bâti dialogue avec la roche et l’histoire. Le 4.3 Peace Park, le Bonte Museum ou les projets d’Itami Jun révèlent une île devenue terrain d’expérimentation, où béton, eau et pierre volcanique composent des espaces de contemplation.

Entre ces explorations, le reste du temps se prête à une découverte plus libre de l’île, entre routes côtières, petits villages et haltes face à la mer. Jeju conclut le voyage par un équilibre entre nature brute et création contemporaine.

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Jeju, immersion architecturale

Jeju-si

À Jeju, l’architecture contemporaine est devenue un marqueur fort de l’île. La pierre volcanique, le vent et l’horizon marin influencent directement les choix des architectes. L’île attire aujourd’hui des signatures majeures qui y expérimentent une relation étroite entre paysage et bâti. 

Accompagnés d’un architecte, vous visitez plusieurs projets emblématiques. Le 4.3 Peace Park pour comprendre comment l’architecture peut porter la mémoire politique. Le Bonte Museum de Tadao Ando pour son travail sur la lumière et le béton. Les réalisations d’Itami Jun pour leur dialogue avec l’eau et la pierre locale.

Le regard de votre guide apporte une lecture précise. Implantation, matériaux, intention. On ne se contente pas de voir des bâtiments. On comprend pourquoi ils sont là, et ce qu’ils disent de la Corée contemporaine.

La traversée s’achève là où elle avait commencé, entre mer et montagnes.

Un dernier regard sur Jeju, puis le vol vers Séoul marque la transition. L’aéroport devient un seuil, comme au premier jour, mais le regard a changé.
Palais, temples, villages lettrés, marchés maritimes et architectures contemporaines composent désormais une lecture plus intime du pays.