Les essentiels du Japon : Villes trépidantes et randonnée aux pieds des Alpes japonaises

Vol international à destination de Kyoto. Accueil à l'aéroport et transfert vers votre hôtel en ville. Temps libre le reste de la journée, pour vous reposer et vous adapter au décalage horaire.

Trois journées pour une découverte approfondie de la ville et ses environs. S'étirant entre deux rangées de collines, Kyoto demeure la capitale culturelle, artistique et intellectuelle du Japon, qui a su habilement préserver un juste équilibre entre tradition et modernité. Au programme le ''Temple d'Or'', le château 'Nijo', le quartier des 'Geisha' (Gion)... En train, vous gagnez Nara, première capitale de l'Empire, véritable ''ville-musée'' riche en monuments historiques. Le second jour, vous partez en train vers Arashiyama, lieu de promenade favori des habitants de Kyoto depuis des siècles, célèbre pour ses somptueuses forêts de feuillus et de bambous recouvrant les flancs des montagnes. Vous avez la possibilité de descendre la rivière Hozu, à bord d'une sorte de chaloupe d'une vingtaine de personnes, en traversant un canyon et des rapides impressionnants.

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La cérémonie du thé

kyoto

Découvrez la cérémonie du thé japonaise à Kyoto, guidé par un maître du thé qui vous enseigne les gestes et la subtilité du "chanoyu".

Entrez dans le monde fascinant de la voie du thé. C’est à Kyoto, dans une maison de thé traditionnelle, que vous rencontrez un maître du thé reconnu qui vous initie au « chanoyu », la cérémonie du thé japonaise. Dans une ambiance décontractée et chaleureuse, le maître enseigne à ses élèves la pensée, les gestes et la subtilité de ce rituel…

En train, vous rejoignez Nara, première capitale impériale du Japon, véritable ville-musée où temples et sanctuaires témoignent d’un passé prestigieux. L’après-midi, votre voyage se poursuit vers le temple Gyokuzoin, un joyau méconnu niché dans les collines de la préfecture de Nara, au cœur du parc quasi-national de Kongō-Ikoma-Kisen. Depuis ses hauteurs, un panorama saisissant s’offre à vous, embrassant le mont Shigi et ses teintes changeantes au fil des saisons.

Fondé il y a plus de 1 000 ans, le Gyokuzoin incarne l’élégance de l’architecture bouddhiste japonaise, avec son majestueux hall principal et ses jardins soignés où la nature semble dialoguer avec la spiritualité du lieu. Parmi ses trésors, le Grand Jizo, une imposante statue de 14,5 mètres de haut, veille silencieusement sur les visiteurs, symbole de protection et de bienveillance.

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Nuit dans un temple bouddhiste au Gyokuzoin

Heguri

C’est une parenthèse spirituelle unique que vous vous apprêtez à vivre au cœur des collines de Nara. Le temps d’un jour et d’une nuit, le temple Gyokuzoin vous ouvre ses portes et vous invite à découvrir la vie d’un moine bouddhiste, dans un lieu chargé de sérénité et d’histoire.

Fondé il y a plus de mille ans, ce sanctuaire niché dans le parc quasi-national de Kongō-Ikoma-Kisen offre une vue saisissante sur le mont Shigi et ses paysages changeants au fil des saisons. Vous y découvrez l’architecture raffinée du bouddhisme japonais, entre jardins apaisants et bâtiments ancestraux, dont le majestueux hall principal. Parmi les trésors du temple, se dresse le Grand Jizo, statue impressionnante de 14,5 mètres, protecteur des âmes et gardien des lieux. Dans cette atmosphère hors du temps, vous vous initiez à la méditation, à la prière et aux rituels quotidiens des moines. Une immersion rare, à la fois intérieure et culturelle, pour renouer avec l’essentiel dans un cadre empreint de silence et d’harmonie.

Aux premières lueurs du jour, le temple Gyokuzoin s’éveille dans une atmosphère mystique. Vous assistez à la cérémonie du Feu, un rituel bouddhiste empreint de spiritualité, avant de savourer un petit-déjeuner végétarien dans ce havre de paix niché au cœur des collines de Nara. Puis, il est temps de quitter ce lieu hors du temps pour rejoindre la gare d’Osaka, où vous embarquez à bord du mythique Shinkansen, filant à grande vitesse vers Hiroshima.

Hiroshima, ville de mémoire et de résilience, porte encore les traces de son passé tout en incarnant un puissant message de paix. Son Parc de la Paix et son Mémorial offrent un parcours émouvant à travers témoignages et vestiges, rappelant la tragédie de 1945 tout en invitant à la réflexion et à l’espoir. L’après-midi, laissez-vous porter par l’atmosphère vibrante de la ville et partez à sa découverte, entre histoire et renouveau.

Depuis la gare de Hiroshima, un train local vous conduit jusqu’à Miyajimaguchi, point d’embarquement pour l’île sacrée de Miyajima. À bord du ferry, le paysage se dévoile peu à peu : une mer d’un bleu profond, des collines verdoyantes et, en toile de fond, l’emblématique torii flottant du sanctuaire d’Itsukushima, qui semble émerger des flots au gré des marées.

Considérée comme l’un des plus beaux sites du Japon, Miyajima incarne l’harmonie entre nature et spiritualité. Depuis plus d’un millénaire, elle est vénérée comme « l’île où cohabitent les hommes et les dieux ». Son sanctuaire d’Itsukushima, fondé en 593 et classé au patrimoine mondial de l’Unesco, se distingue par son architecture aérienne, semblant flotter sur l’eau à marée haute. À quelques pas, le temple Senjokaku, construit au XVIe siècle, impressionne par sa vaste salle en bois et sa pagode à cinq étages, qui se dresse fièrement au cœur de la végétation.

L’île est aussi un véritable écrin naturel, où sentiers de randonnée et plages paisibles invitent à l’exploration. Le parc de Momijidani, célèbre pour ses érables enflammés à l’automne, offre un cadre enchanteur, tandis que les chemins serpentant jusqu’au mont Misen dévoilent des panoramas spectaculaires sur la mer intérieure de Seto. Entre spiritualité et nature préservée, Miyajima offre une parenthèse hors du temps, une immersion dans un Japon où le sacré et le paysage ne font qu’un.

La journée est dédiée à la découverte libre de Miyajima, une île où spiritualité et nature se rencontrent harmonieusement. Symbole incontournable du lieu, le majestueux Ootorii, ce torii rouge vermillon semblant flotter sur la mer, marque l’entrée sacrée du sanctuaire d’Itsukushima. À marée basse, le passage vers cette imposante porte devient accessible, offrant une perspective unique sur cet emblème du Japon.

Plus loin, au pied de la montagne sacrée, le temple Daishoin invite à un moment de contemplation. Ce sanctuaire bouddhiste, l’un des plus anciens de l’île, dévoile des sentiers bordés de statues finement sculptées, où l’atmosphère sereine contraste avec l’effervescence du sanctuaire voisin.

Pour les plus aventureux, l’ascension du Mont Misen, point culminant de l’île à 530 mètres, réserve une récompense majestueuse : un panorama à couper le souffle sur la mer intérieure de Seto et ses îlots épars. Accessible à pied par des sentiers serpentant à travers une forêt primaire ou en téléphérique pour une montée plus douce, ce sommet dévoile un Japon préservé, où légendes et paysages se confondent dans une harmonie parfaite.

Depuis Hiroshima, vous embarquez à bord du Shinkansen en direction de Himeji, une ville discrète mais dont le patrimoine rayonne bien au-delà de ses frontières. Dominant l’horizon, le château du Héron Blanc se dresse avec une élégance intemporelle. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, cet édifice majestueux est l’un des rares châteaux japonais à avoir conservé son donjon d’origine. Son architecture raffinée, ses douves et son vaste jardin, sublimé par les teintes du printemps et de l’automne, en font l’un des plus beaux joyaux féodaux du pays.

Au-delà de son château emblématique, Himeji abrite aussi un trésor d’architecture contemporaine : le musée de la littérature. Conçu par Tadao Ando, ce bâtiment en béton brut mêle minimalisme et lumière naturelle pour offrir une expérience immersive. Sa scénographie moderne et interactive rend hommage aux grands auteurs japonais, dans un dialogue subtil entre tradition et innovation.

Entre vestiges féodaux et design avant-gardiste, Himeji propose un voyage fascinant à travers l’histoire et l’esthétique japonaise, où chaque pierre et chaque ligne racontent une part du patrimoine du pays.

Cap sur les Alpes japonaises et la ville de Kanazawa, où tradition et modernité se conjuguent avec élégance. Dès votre arrivée, déposez vos bagages à votre hôtel proche de la gare avant de partir à la découverte des trésors de la ville. Premier arrêt : le marché Omicho, un labyrinthe animé où les étals regorgent de produits frais, de poissons aux couleurs chatoyantes et de spécialités locales, offrant un aperçu vibrant de la gastronomie régionale.

Poursuivez votre promenade au Kenroku-en, l’un des trois plus beaux jardins du Japon. Ici, l’art du paysage atteint son apogée : étangs miroitants, pins sculptés et pavillons traditionnels composent un tableau vivant évoluant au fil des saisons. En son cœur, la villa Seisonkaku dévoile un élégant témoignage de l’ère Edo, où raffinement et sobriété s’entrelacent dans une architecture préservée.

Terminez la journée par une visite du musée d’art contemporain du 21e siècle, un espace audacieux où architecture et œuvres d’avant-garde dialoguent dans une atmosphère épurée. Entre traditions séculaires et créativité contemporaine, Kanazawa invite à une exploration où chaque lieu raconte une histoire d’harmonie et d’innovation.

Au départ de Kanazawa, récupérez votre véhicule de location, muni de votre permis de conduire traduit en japonais, et prenez la route en direction des vallées préservées de Shirakawa-go et Gokayama. Nichés au cœur des montagnes, ces villages classés au patrimoine mondial de l’Unesco sont célèbres pour leurs maisons gassho-zukuri, reconnaissables à leurs toits de chaume pentus, conçus pour affronter les rigueurs de l’hiver. Certaines demeures ont été transformées en musées, dévoilant l’artisanat local et les traditions rurales de l’époque Edo.

Poursuivez votre route jusqu’à Ainokura, le plus isolé des villages de Gokayama, où le temps semble suspendu. Avec ses fermes séculaires toujours habitées, ses musées folkloriques et ses ateliers dédiés à la fabrication du papier washi, le lieu offre une immersion unique dans le Japon d’autrefois.

L’itinéraire se poursuit vers Takayama, surnommée la « petite Kyoto des Alpes japonaises ». Flânez dans son centre historique, où les anciennes brasseries de saké côtoient les maisons de bois traditionnelles. Ne manquez pas le musée des chars du Festival, témoin des spectaculaires festivités locales, avant de savourer l’atmosphère paisible de cette cité nichée entre nature et patrimoine.

Prenez le temps de vous imprégner de l’atmosphère unique de Takayama, lovée au creux des Alpes japonaises. Loin des grands axes, cette cité montagnarde, souvent surnommée la « petite Kyoto », a su préserver son authenticité et son héritage artisanal. Ses ruelles bordées de maisons traditionnelles de l’époque Edo dévoilent un Japon d’autrefois, où brasseries de saké, échoppes d’artisans et musées d’art populaire (mingei) racontent un savoir-faire séculaire.

L’après-midi, reprenez la route vers Kanazawa, traversant paysages vallonnés et rivières scintillantes. À votre arrivée, restituez votre véhicule et laissez-vous gagner par le charme de cette ville où traditions et modernité s’entrelacent avec élégance.

À bord du Shinkansen, cap vers Nagano, une ville entourée de montagnes majestueuses et riche en patrimoine. De là, un train local puis un bus vous emmènent vers une vallée paisible, où la nature règne en maître.

Nichée au nord de la préfecture, la réserve de Jigokudani Yaen Koen, aussi appelée Snow Monkey Park, offre l’un des spectacles les plus fascinants du Japon : une colonie de macaques japonais évoluant librement dans leur habitat naturel. Si l’hiver les voit se prélasser dans les sources chaudes pour échapper au froid, l’été permet d’observer ces singes espiègles se déplacer entre forêts et rivières, dans un cadre sauvage préservé.

En fin d’après-midi, retour à Nagano, où l’atmosphère paisible de la ville invite à une soirée sereine, entre traditions et douceur montagnarde.

Au départ de Nagiso, un autocar vous mène à Tsumago, l’un des plus beaux villages préservés du Japon. À contre-courant de l’urbanisation, ses habitants ont su conserver l’authenticité de cette ancienne halte du Nakasendo : ruelles pavées, maisons de bois centenaires et atmosphère figée dans le temps. Le Rekishi Shiryokan, petit musée historique, dévoile l’histoire locale et les traditions rurales de la vallée de Kiso.

Poursuivez votre voyage à pied sur le Nakasendo, une randonnée panoramique de neuf kilomètres reliant Tsumago à Magome. Entre forêts de cyprès et hameaux agricoles, le sentier dévoile un Japon intemporel. À l’arrivée, Magome enchante par son architecture préservée et sa vue imprenable sur la vallée de Kiso et le mont Ena, un panorama qui lui a valu une étoile au Guide Michelin.

En fin de journée, un taxi vous conduit à votre ryokan traditionnel, une maison familiale nichée au cœur de la vallée, où l’hospitalité japonaise promet une immersion authentique.

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Sur les sentiers du Nakasendō

Nakatsugawa

Parcourez l’ancienne route du Nakasendō et laissez-vous envoûter par le charme intemporel de la vallée de Kiso. Entre Magome et Tsumago, ce sentier historique dévoile des paysages bucoliques, des villages préservés et l’authenticité d’un Japon d’antan.

C’est une marche hors du temps qui s’offre à vous, sur les traces des voyageurs d’autrefois. Le chemin serpente entre forêts de cèdres, rizières et cascades discrètes, ponctué de maisons de thé où il fait bon faire une halte. À Magome, les ruelles pavées bordées d’échoppes invitent à la flânerie, tandis qu’à Tsumago, les façades en bois témoignent de la splendeur préservée des anciennes stations de poste. Entre nature et patrimoine, cette randonnée est une parenthèse où l’histoire se vit à chaque pas.

Depuis Nakatsugawa, embarquez à bord d’un train local en direction de Nagoya, avant de rejoindre Tokyo à bord du Shinkansen, filant à grande vitesse vers l’effervescence de la capitale.

Tokyo fascine par son énergie débordante, un kaléidoscope urbain où les contrastes s’entrechoquent avec une fluidité déconcertante. Ici, les gratte-ciel aux lignes futuristes signés par les plus grands architectes côtoient des sanctuaires séculaires dissimulés entre les buildings. Plus loin, les néons vibrants de Shibuya et Shinjuku plongent la ville dans une ambiance électrique, tandis que les ruelles paisibles de Yanaka ou les allées marchandes de Tsukiji offrent un voyage hors du temps. Tokyo se réinvente à chaque instant, entre avant-garde technologique et traditions préservées, capturant l’essence d’un Japon en perpétuelle mutation.

Accompagnés par votre guide francophone, vous partez pour une journée entière de découverte de Tokyo : quartier 'Asakusa', temple 'Kannon', musée Edo-Tokyo, marché aux poissons 'Tsukiji'... En soirée, vous prenez le temps de vous promener dans le quartier branché 'Shinjuku', où se mêlent bars et boites de nuit, grands magasins et boutiques pour un shopping raffiné... Le lendemain, vous partez pour la ville de Nikko, située au pied des montagnes et célèbre pour la beauté de ses temples richement décorés. Découvrez la liberté d'expression artistique unique qui règne dans ce cadre enchanteur. Vous visitez également le parc naturel de Nikko, un véritable havre de paix où l'on profite des sources d'eau chaude et des activités de plein air.

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Avec un ami tokyoïte

tokyo

Explorez Tokyo avec un expatrié passionné qui vous guide à travers ses quartiers favoris, ses restaurants cachés et ses bonnes adresses, pour une découverte authentique de la ville.

Ils s’appellent Félicie, Vincent ou encore Keiko. Leur point commun ? Ils sont expatriés de longue date au Japon et connaissent Tokyo comme leur poche. En la compagnie de l’un d’entre eux, vous parcourez autant de quartiers que d’ambiances, vous vous régalez dans leur petit restaurant de quartier qu’ils adorent, et faites le plein de bonnes adresses. Ensemble, vous définissez en début de journée votre programme, et c’est parti pour découvrir Tokyo sous un autre jour.

Transfert privé pour l'aéroport d'Haneda ou Narita, et embarquement sur votre vol international de retour vers l'Europe.